第108回全国高校野球選手権大会は8月17日が休養日となり、ベスト8に進んだ8校が18日の準々決勝に向けて調整の1日を過ごした。16日までの3回戦で組み合わせが固まり、注目カードが並ぶ準々決勝の対戦相手をめぐって高校野球ファンの間では話題が広がっている。
18日の第2試合で対戦する仙台育英(宮城)と智弁和歌山(和歌山)は、2007年の1回戦以来19年ぶりの甲子園での対戦となる。両校とも全国優勝経験を持つ強豪同士の対決とあって、組み合わせが決まった直後からSNS上では「まさかここで当たるとは」といった驚きの声が上がった。試合は18日午前10時30分に始まる予定で、第1試合は天理(奈良)対三重(三重)が午前8時に組まれている。
第3試合には横浜(神奈川)が花巻東(岩手)と対戦する。横浜は16日の3回戦で霞ケ浦(茨城)を5-2で下し、2年連続の準々決勝進出を決めた。エースの織田翔希投手は3回戦で156キロをマークし、甲子園の球速記録を更新したことでも大きな注目を集めている。打線も好調で、2試合を終えた時点で打率4割を超える打者が上位から下位まで5人おり、投打ともに隙のないチームとして優勝候補の筆頭に挙げられている。
第4試合で横浜以上に大きな話題を呼んでいるのが、熊本代表の有明だ。有明は春夏を通じて甲子園初出場ながら、初戦の立命館宇治(京都)、2回戦の長崎日大、3回戦の東日本国際大昌平(福島)をいずれも逆転で下し、初めてのベスト8進出を果たした。3回戦は1点を追う8回に一挙4点を奪う劇的な逆転勝ちで、初出場の夏の甲子園で3勝を挙げたのは1950年に4強まで進んだ済々黌以来76年ぶりの出来事となった。地元熊本日日新聞は「有明が8強進出」の見出しで号外を出すなど、地域を挙げての盛り上がりを見せている。
準々決勝の4試合はいずれもNHK総合とBSで生中継される予定で、動画配信サービスでも並行して視聴できる見通しだ。地上波の中継時間に予定を合わせられない人でも、スマートフォンやタブレットから配信で試合経過を追える環境が整っており、平日の日中に組まれた試合でも視聴のハードルは以前より下がっている。第1試合の天理対三重は互いに接戦を勝ち上がってきた投手戦型のチーム同士とされ、初回からの立ち上がりに注目が集まる。
夏の甲子園は8月5日に開幕し、22日の決勝まで3週間近い日程を戦い抜く長丁場の大会だ。1回戦から3回戦までの間にも大差での逆転劇や延長戦にもつれ込む接戦が相次ぎ、各地の代表校が持てる力を出し切る展開が続いてきた。休養日を挟んで戦力を立て直したチームがどこまで勢いを保てるかも、準々決勝以降の見どころのひとつになっている。
SNSでは「初出場校の快進撃」に熱視線
有明の快進撃について、SNS上では「無名校がここまで来るなんて甲子園はやっぱり面白い」といった投稿が相次いでいる。3回戦の8回に4点を奪った場面は動画共有サービスでも繰り返し取り上げられ、逆転の瞬間を切り取った投稿への反応が数多く寄せられた。熊本県内では地元テレビ局が特別番組を組む動きもあり、初出場校の快進撃が地域全体を巻き込む現象になっている。
一方、横浜については織田投手の156キロに反応が集中している。「高校生でここまで出るのか」「プロのスカウトが総出で見に来ているらしい」といった投稿が目立ち、球速の数字そのものが独立したニュースとして拡散した形だ。霞ケ浦の主将で3年生の村上聖内野手は2試合で8打数5安打、打率6割2分5厘という打棒を見せていたが、横浜投手陣の前に敗れたことについても「霞ケ浦の主将、最後まで打棒を発揮していた」とねぎらいの声が寄せられている。
なぜ仙台育英と智弁和歌山の対戦が特別視されるのか
両校が19年ぶりに甲子園で顔を合わせる背景には、それぞれが全国屈指の強豪として歩んできた歴史がある。仙台育英は近年も繰り返し上位に進出しており、智弁和歌山もかつて甲子園を沸かせた強打のチームとして知られる。19年という長い年月を経て、当時とはまったく異なる顔ぶれの選手たちが同じカードで対戦することになった点が、古くからの高校野球ファンの間で話題を呼んでいる要因になっている。組み合わせ抽選の結果次第では実現しなかった対戦だけに、抽選が決まった瞬間から「見たかったカードが実現した」という反応がSNS上に広がった。
休養日の甲子園、球場周辺はどう過ごす
17日の休養日は選手たちにとって疲労回復の意味合いが大きいが、球場に足を運ぶファンにとっても翌日以降の観戦に備える1日となる。8月の甲子園は連日厳しい暑さが続いており、屋外での長時間の応援に備えて対策を整えておく必要がある。アルプススタンドは屋根がなく直射日光を長時間浴び続ける場所でもあるため、経験者ほど休養日のうちに準備を済ませておく傾向がある。
大会本部も暑さ対策には神経を使っており、給水タイムの導入や試合開始時間の調整など、選手・観客双方への配慮を続けている。テレビ中継やインターネット配信で自宅から観戦するファンも多く、炎天下の球場に足を運ばなくても試合の緊張感を味わえる環境が整ってきている点も、近年の甲子園を取り巻く変化のひとつといえる。
有明の地元では応援ムードが加速
有明のある熊本県荒尾市では、休養日の17日も学校周辺で横断幕を掲げる住民の姿が見られたという。市内の商店街では選手の写真を張り出す店舗も出てきており、初出場での8強入りという結果が地域の日常にも変化を及ぼしている様子がうかがえる。地元紙が号外を配った16日には、駅前で号外を受け取ろうと列をつくる住民の姿も報じられた。荒尾市役所は18日の試合に合わせてパブリックビューイングの準備を進めているとされ、これまで高校野球で大きく取り上げられる機会が少なかった地域だけに、盛り上がりは今大会一番とも言える広がりを見せている。
天理対三重の一戦についても、両校とも接戦をものにしてきた実績があり、地元関係者の間では手に汗握る展開を予想する声が出ている。天理は近年も安定した戦力を維持してきた伝統校で、三重は今大会で勢いに乗るチームとして評価されている。準々決勝の4試合すべてに何らかの注目材料がそろっている点が、今大会の特徴のひとつになっている。奈良と三重はともに近畿圏の代表校で、地理的にも近いことから両県の高校野球ファンが甲子園に集まる姿が見られそうだ。
準々決勝はどうなるか、投手陣の出来が焦点に
18日の準々決勝は4試合とも力の拮抗した好カードがそろった。仙台育英と智弁和歌山は投手力と機動力を絡めた攻撃が持ち味とされ、点の取り合いになるか投手戦になるか予想が分かれている。横浜と花巻東の一戦は、156キロを投げる織田投手を花巻東打線がどう攻略するかが焦点になりそうだ。有明と健大高崎の対戦では、初出場ながら3試合連続で逆転勝ちを収めてきた有明の勢いが、伝統校の健大高崎相手にどこまで通用するかが見どころになる。
準々決勝を勝ち抜いた4校が19日の準決勝に進み、優勝校は22日の決勝で決まる予定だ。初出場校の快進撃や高校生離れした投手の出現など話題が絶えない大会だけに、残り試合への関心はさらに高まりそうだ。当日券は例年、注目カードが組まれる準々決勝以降は早い時間帯で売り切れることが多く、現地観戦を希望する人は開場時刻に合わせて球場へ向かう必要がある。
現地の外野席は屋根がなく日差しを遮るものが少ないため、長袖の羽織りものや帽子に加えて、肌の露出部分を守る日焼け止めを準備しておくと安心だ。1日がかりの観戦になることも多いため、汗で流れにくいタイプを選んでおくと塗り直しの手間を減らせる。
暑い中での長時間の応援に向けて、球場やテレビの前で観戦する際の暑さ対策グッズを準備しておく人も多い。首から下げて使えるハンディファンは、応援でうちわを振りながらでも使いやすく、電源を気にせず長時間の観戦に対応できる。
炎天下のアルプススタンドや自宅での長時間観戦には、持ち運びできる小型のポータブルラジオも重宝する。テレビが見られない外出先でも実況を聞きながら試合の行方を追うことができ、高校野球ファンの間では昔から定番の道具として使われている。
長時間の観戦や応援で汗をかく機会も増えるため、塩分とミネラルを手軽に補給できる経口補水液を常備しておくと安心だ。子どもと一緒に球場を訪れる家庭でも、熱中症対策の基本として持ち歩く人が増えている。
選手たちの詳しいプロフィールや大会の記録をじっくり振り返りたい人には、高校野球専門誌のバックナンバーや選手名鑑も役立つ。準々決勝以降の展開を予習しながら観戦すると、テレビ中継や現地観戦がより楽しめるはずだ。
有明の快進撃がどこまで続くか、そして仙台育英と智弁和歌山の19年ぶりの対戦がどんな結果になるか、18日の準々決勝から目が離せない大会が続く。
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